Les origines de l’abbaye remontent à 1125 lorsqu’un groupe de moines cisterciens venant de l’abbaye Cour-Dieu en forêt d’Orléans s’installe près d’une source, non loin du village de Mériel. Au XIIIè siècle, la générosité des seigneurs de la région permet aux religieux d’agrandir leur monastère. C’est de cette époque que date l’aile des moines, toujours debout aujourd’hui.

En 1791, l’abbaye Notre-Dame du Val cesse toute activité religieuse : elle est déclarée bien national et est vendue pour 58 000 livres à Louis Nicolas Varlet, maître drappier à Paris. De la ferme de l’abbaye il ne reste qu’un pignon du moulin à blé. Celui-ci était alimenté en eau par une dérivation du ru du Vieux-Moûtiers.

L’HISTOIRE DES MOINES BLANCS RACONTEE PAR L’ARCHITECTURE

 

L’Abbaye du Val appartient à l’Ordre Cistercien depuis sa fondation. La seule spécificité est qu’à partir du XVII° c’est une branche issue des Cisterciens, les Feuillants, qui prend la relève par décision royale.

Si les Feuillants ne sont pas toujours considérés par les historiens comme Cisterciens, ils y ont toujours conservé leurs racines.

Il paraissait donc intéressant peut-être de proposer pour 2011, une conférence sur l’histoire de l’Ordre Cistercien.

 

Vous pourrez ainsi passer du XII° siècle au XXI° siècle et vous rendre compte que la vie derrière les murs d’un monastère n’a pas toujours été calme et tranquille.

Après les débuts prometteurs, l’expansion, l’intégration des moniales, viendront la baisse des vocations dès le XIV° siècle, les difficultés économiques, les divisions, les séparations, les guerres avec leurs pillages, les influences des religions nouvelles et protestantes, les séductions du monde, l’abbatiat commendataire, les espoirs de reprise économiques au XVII°, les constructions grandioses du XVIII°, le coup d’arrêt de 1789, avec ses répercutions sur les autres maisons des Cisterciens dans le monde hors France... la reprise effective au XIX° avec l’apparition des Trappistes, le développement hors Europe du XX° et la situation en ce début XXI°.

 

Hors du monde mais dans le monde, l’Ordre (ou les Ordres Cistercien(s)), a traversé les 9 siècles de l’histoire des hommes avec ses hauts et ses bas, ses heurs et malheurs.

 

Comme vous connaissez bien « votre » chère abbaye du Val, vous vous rendez compte que toute cette riche histoire est inscrite dans la pierre...

Les pierres parlent, parfois crient, en tout cas transpirent de la vie spirituelle de ceux et celles qui les ont habité, mais aussi la vie quotidienne avec ses évolutions, ses besoins différents à chaque époque, traduisant en relief ce vieil adage « autre temps, autre mœurs ».

 

C’est ce que le Frère Philippe VANNESTE (O.C.S.O.) se propose de vous faire découvrir : comment l’évolution de l’architecture des abbayes cisterciennes peut nous raconter l’histoire de ces moines blancs, des ces moniales blanches ?

 

Frère Philippe Vanneste, Moine Trappiste O.C.S.O.

 

Après un début de carrière comme comptable puis professeur au Gabon, Philippe Vanneste entre comme novice à l’abbaye du Mont des Cats (Nord). En 1983 il prononce ses vœux perpétuels tout en continuant ses expériences professionnelles. Major de l’Ecole Nationale de laiterie de Poligny,  Econome de sa communauté, Aumônier Aux Armées à Mont de Marsan, puis à Aix en Provence, il rejoint l’abbaye de Sainte Marie du Désert, près de Toulouse, avant d’être envoyé au monastère de Maromby à Madagascar pour terminer le chantier de construction de l’église. Supérieur de l’abbaye de Marija-Zvijezda en Bosnie en 2002, il continue comme Maître des Novices au monastère de Saint Sauveur au Liban. L’ordination sacerdotale lui sera conférée le 11 juillet 2007. Maître des novices de son abbaye, il repart comme aumônier à l’abbaye de Belval puis devient Responsable des Editions Bellefontaine et de la collection « Tbihirine ». Il suit actuellement une formation en psychologie sur Paris tout en complétant l’équipe des aumônier de l’aéroport Charles de Gaulle.

Durant toutes ces années, et particulièrement depuis 1985, il se passionne pour l’architecture cistercienne. Il donnera plusieurs conférences sur la symbolique et l’histoire de l’architecture au sein de son Ordre mais aussi de l’autre Ordre cistercien en Suisse notamment, participera au chantier des fouilles de l’Abbaye cistercienne de Beaupré (59) et à diverses conférences, contributions d’articles, expositions et colloques cisterciens.